2001년 12월 17살의 나이에 걸그룹 슈가로 데뷔하면서 연예계에 처음 발을 디뎠고, 이후 3년 간 그룹에서 리더이자 리드보컬로서 왕성히 활동하다가 계약이 끝난 2004년 그룹에서 탈퇴하였다.

배우 데뷔는 2005년 SBS 루루공주로, 현재 20년 차다. 초기 몇 년 동안의 연기 활동은 부진한 편이었다. 또한 아이돌 출신 연기자에 대한 선입견에 발연기까지 더해져 비판을 받았다. 본인 인스타그램에 올린 그 시절 로봇 연기

그러다 2009년, MBC 예능 프로그램 우리 결혼했어요에 출연하며 반전을 맞이한다. 이후 동방송사 시트콤 지붕뚫고 하이킥에 캐스팅 되어 본격적으로 스타 연기자로 발돋움하였다. 그녀가 하는 대사는 항상 유행어가 되었고, 입고 나오는 착장은 다음날 모두 완판 행진이였다. 특히나 몇몇 장면(ex 치즈버거씬)은 아직까지도 종종 회자되고 패러디될 만큼 그 임팩트가 엄청났다. 광고까지 물밀듯 들어오며 어마어마한 인기를 체감할 수 있었다. 가히 2009년은 황정음의 해라고 부를 수 있을 정도로 엄청난 인기를 구가했다. 다음해 열린 2010년 제46회 백상예술대상에서 TV부문 여자 신인연기상을 수상하는 쾌거까지 이루었다.